냉이 된장국 끓이기 (손질법, 육수, 간 조절)

입춘이 지나고 찬바람과 따뜻한 햇살이 번갈아 찾아올 때면 어김없이 생각나는 게 바로 냉이 된장국입니다. 저는 이 시기에 따끈한 냉이국 한 그릇을 먹어야 비로소 봄이 온 것 같은 기분이 들더라고요. 그런데 처음 직접 끓여 먹었을 때 냉이를 너무 많이 넣고 처음부터 끓였다가 검은 국물을 보고 당황했던 기억이 생생합니다^^;;; 오늘은 제가 시행착오 끝에 터득한 냉이 된장국 끓이는 법과 냉이 들기름 무침 만드는 법을 공유해드리겠습니다.

냉이 손질, 어떻게 해야 깨끗할까요?

냉이는 손질이 제대로 되어야 흙내 없이 깔끔한 맛을 낼 수 있습니다. 시장에서 사온 냉이는 이미 다듬어진 상태라고 해도 한 번 더 손질해야 합니다. 저는 처음에 대충 씻고 끓였다가 씹을 때마다 흙 씹는 느낌에 제대로 다 못먹고 버린 기억이 있습니다....

먼저 겉잎을 떼어내고, 뿌리 부분의 잔털과 검은 깍지를 칼로 긁어 제거합니다. 노지 냉이는 겨울을 이겨낸 만큼 생명력은 강하지만 검은 깍지 부분이 많아서 이 작업이 특히 중요합니다. 하우스 냉이는 상대적으로 깍지가 덜한 편이지만, 그래도 뿌리 표면을 칼로 긁어주는 게 좋습니다.

손질한 냉이는 찬물에 10분 정도 담가 흙을 가라앉힌 뒤, 흐르는 물에 서너 번 비벼가며 씻어야 합니다. 특히 뿌리 안쪽에 흙이 많이 끼어 있으니 안쪽까지 꼼꼼히 헹궈야 합니다. 마지막으로 물 1L에 식초 1작은술을 희석한 물에 담가두면 냉이의 잔류 이물질과 흙내까지 제거할 수 있습니다. 봄나물 손질 시 식초물 마무리는 제가 항상 쓰는 방법인데, 이 한 단계만으로도 맛이 확실히 달라집니다.

육수 내는 법, 정말 복잡해야 할까요?

냉이 된장국의 국물 맛을 좌우하는 건 육수입니다. 일반적으로 다시마와 표고버섯을 우려낸 육수를 사용하는데, 물 1.5L에 사방 5cm 크기 다시마 2장과 마른 표고버섯 2장을 넣고 30~40분 실온에 두면 감칠맛 나는 육수가 완성됩니다. 이렇게 우려낸 표고버섯은 버리지 말고 물기를 짜서 채 썰어 국에 넣으면 식감과 맛을 더할 수 있습니다.

하지만 솔직히 저는 요즘 이 과정이 번거로워서 시판 한알 육수를 활용합니다. 최근 나온 제품들은 맛도 좋고 종류도 다양해서 굳이 육수를 따로 내지 않아도 충분히 깊은 맛을 낼 수 있더라고요. 다만 다시마와 표고버섯 육수를 직접 낸다면 된장을 풀 때 쌀가루 1큰술을 함께 섞어주는 게 포인트입니다. 된장 2큰술에 쌀가루 1큰술을 넣고 버무린 뒤 체에 걸러 육수에 푸는데, 이렇게 하면 국물이 포근하고 부드러워지면서 쌀뜨물을 넣은 것 같은 효과를 냅니다. 쌀뜨물을 준비하기 어려운 1인 가구나 혼자 사는 분들에게 특히 유용한 방법이더라고요.

냉이 넣는 타이밍과 간 조절은?

육수가 끓으면 다진 마늘 1작은술을 넣고, 이때부터가 중요합니다. 일반적인 레시피에서는 다진 마늘을 넣으라고 하지만, 저는 요즘 아예 넣지 않습니다. 조금만 넣으면 한국인에게 익숙한 국물 맛을 낼 수 있지만, 양 조절에 실패하면 마늘 맛이 너무 강해져서 냉이 본연의 향을 가리거든요. 제가 처음 끓일 때 마늘을 많이 넣어서 난감했던 경험이 있어서 이제는 빼고 있습니다.

냉이는 국물이 팔팔 끓을 때 넣되, 그냥 넣지 말고 적당한 크기로 썰어서 넣어야 합니다. 이때 대파도 함께 넣고 뚜껑을 덮어 15분간 끓입니다. 여기서 주의할 점은 냉이를 처음부터 너무 많이 넣으면 안 된다는 겁니다. 저는 예전에 냉이가 좋다고 많이 넣었다가 검은 국물을 만들어서 당황했던 적이 있거든요. 냉이에 들어 있는 색소 성분 때문에 과하게 넣거나 오래 끓이면 국물이 검게 변할 수 있으니 양과 타이밍 조절이 중요합니다.

간은 국간장 1큰술로 마무리하는데, 뜨거울 때 간을 딱 맞추면 식으면서 짜지기 때문에 살짝 싱겁다 싶을 정도로 맞추는 게 좋습니다. 농촌진흥청에 따르면 나트륨 과다 섭취는 고혈압, 심혈관 질환 등의 위험을 높이기 때문에(출처: 농촌진흥청) 저도 이번 기회에 간을 더 약하게 해서 먹어보려고 합니다. 건강을 생각한다면 슴슴하게 먹는 습관을 들이는 게 확실히 좋습니다.

냉이 들기름 무침, 간단하게 만들어볼까요?

냉이국만큼이나 봄철에 빼놓을 수 없는 게 냉이 들기름 무침입니다. 데친 냉이에 들기름을 더해 고소하게 버무린 이 반찬은 밥도둑이 따로 없습니다. 저는 냉이 손질 방법을 익힌 뒤로는 국과 무침을 번갈아가며 즐기고 있습니다.

냉이 들기름 무침을 만들 때는 먼저 냉이를 깨끗하게 손질한 뒤 데쳐야 합니다. 끓는 물에 굵은 소금을 넉넉히 넣고 냉이를 10~20초 정도 데친 뒤 바로 찬물에 헹궈 물기를 꼭 짭니다. 어떤 레시피에서는 1분 이내로 데쳐 색이 나면 건진다고도 하는데, 중요한 건 데친 뒤 물기를 확실히 제거하는 겁니다. 물기를 제대로 짜지 않으면 무침이 질퍽해져서 맛이 떨어집니다.

양념은 취향껏 하면 되는데, 저는 보통 이렇게 합니다:

  1. 들기름 1큰술과 간장 1작은술을 먼저 섞어 베이스를 만듭니다
  2. 다진 마늘 반 작은술, 다진 파 1작은술을 추가합니다
  3. 깨소금을 뿌려 고소함을 더합니다
  4. 간단하게 만들고 싶을 때는 된장이나 쌈장에 들기름만 섞어도 충분합니다

들기름은 냉이의 향과 정말 잘 어울립니다. 마지막에 들기름을 넉넉히 두르면 냉이 특유의 쌉쌀한 맛이 부드러워지면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼집니다. 제가 좋아하는 양념으로 자유롭게 버무리면 되는데, 핵심은 물기를 확실히 제거하는 것과 들기름을 아끼지 않는 것입니다.

냉이는 봄철 제철 식재료로 비타민과 무기질이 풍부해 춘곤증을 이겨내는 데도 도움이 됩니다. 손질이 번거롭긴 하지만 한 번 익혀두면 국, 무침, 나물 등 다양하게 활용할 수 있으니 이번 봄에는 꼭 냉이 요리에 도전해보시길 바랍니다. 저는 올해 간을 조금 더 슴슴하게 해서 건강한 봄나물 식단을 만들어볼 생각입니다. 여러분도 따뜻한 냉이 된장국 한 그릇으로 봄의 향을 깊이 느껴보세요.

--- 참고: https://www.youtube.com/watch?v=nL-2O3n196w&t=49s

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